抽烟所散发的烟雾，可分为主流烟雾（即抽烟者吸人口内的烟）和支流烟雾（即烟草点燃外冒的烟），吸一支香烟要散出2000毫升烟雾，其中一氧化碳占369毫升，含有害物质3000多种，其中致癌物质40多种，促癌物质10多种。支流烟比主流烟所含的烟草燃烧成份更多。其中一氧化碳，支流烟是主流烟的5倍；焦油和烟碱是3倍；苯丙蓖是4倍；氨是46倍；亚硝胺是50倍。抽烟者每吸1支烟，大约要燃烧10分钟左右，如在通风不好的室内有人吸2支烟，则室内的空气污染要比室外的污染高出20倍。一个不抽烟者在一个曾经吸了20支香烟的房间，吸入相称于自己直接吸一支香烟的烟气。可能遭致与抽烟者同样的病症，承受与抽烟者相似的隐患。不抽烟的成人、儿童、甚至胎儿（通过孕妇）被动抽烟后，烟草中有害成份可在其血液、尿液和唾液中出现。加拿大一家儿童医院宣布，从新生儿胎毛发现了尼古丁和它的代谢物痕迹，抽烟母亲的孩子比被动抽烟母亲的孩子含量多，不接触香烟烟雾母亲的婴儿胎毛没有上述物质。不抽烟者暴露于烟草烟雾中，最常见的是眼的刺激症状，头痛，鼻刺激及咳嗽，对患有心、肺疾病的人，受害更大。
（二）被动抽烟与癌症 由于被动抽烟吸入的毒性物质比主动抽烟者吸入量多几倍到50倍，能侵入肺部和损坏动脉内壁细胞，促进粥样硬化。除能引起肺癌外还能引起脑癌、甲状腺癌和乳腺癌、子宫颈癌等。
有人对40岁以上的91540名不抽烟的家庭妇女肺癌的发病情况随访观察，结果是丈夫不抽烟者，妻子发生肺癌的相对危险率为1，中等量抽烟者为1.61，重度抽烟者2.08。还发现本身不抽烟又无被动抽烟的妇女肺癌每年标准死亡率为8.7／10万。被动抽烟妇女肺癌每年标准死亡率为15.5／10万。经过大量研究得出的结果论是：假如同一个抽烟者共同生活，患癌症的机会，就会增加1.4倍；同两个抽烟者共同生活患癌症的危险增加2.3倍；同三个以上抽烟者共同生活，患癌症的危险增加2.6倍。患白血病的机会也比一般人高6.8倍。
（三）被动抽烟与心脏病 研究证实，与抽烟者同居的死于心脏病的危险比远离抽烟者高20-30％。美国，每年有53000人死于被动抽烟，其中死于心脏病者占2／3。新西兰，每年有270人死于被动抽烟，其中90％死于被动抽烟引起的心脏病。
（四）被动抽烟与儿童健康
1.儿童厌食与家长抽烟有关
儿童身体发育不健全，抵挡尼古丁的侵害能力还很低，家长抽烟，儿童被动抽烟，烟雾中有害物质残留体内很难排除。尤其儿童进食时，家长抽烟，会使儿童发生恶心不适，一旦这种恶心不适与某种食物联系起来，便产生条件反射，拒绝吃某种食物，时间一长就形成了厌食。
2.儿童身高与家长抽烟有关
儿童身体高矮一般来说与遗传有关，但香烟也是一害。科学家曾对千余名儿童进行长期研究，结果发现，家庭成员天天吸10支以下香烟，其儿童身高平均矮0.45cm；天天吸10支以上的家庭，儿童身高平均矮0.65cm；天天吸20支以上的家庭儿童，其身高平均矮0.91cm。
3.家长抽烟影响儿童智力发育
据调查，在抽烟家庭成长到7岁的儿童，其阅读能力明显低于不抽烟家庭的儿童，在抽烟家庭成长到11岁的儿童，其阅读能力延迟了4个月，算术能力延迟5个月。留级生的家庭成员多数抽烟。
4.家长抽烟与儿童呼吸疾病
经流行病学对5—9岁的3528名儿童调查，父母一人抽烟，儿童患呼吸道疾病比不抽烟者高6％，父母都抽烟者，则高出15％左右。调查得知，有抽烟者的家庭中，其儿童发生哮喘性支气管炎的机会，比无抽烟者家庭高3—5倍。不抽烟家庭儿童患哮喘性支气管炎的发病率仅为3.1％，而天天吸20支香烟的家庭，其儿童的哮喘性支气管炎发病率为10.4％，天天吸20支以上的家庭其儿童哮喘性支气管炎的发病率为15.6％。